OCEANIA ISLANDS (JAPAN AND ALLIES) 1941 – 1945
Con el inicio de la Guerra en el Pacífico, las islas que flanqueaban las posesiones de los Mares del Sur eran de gran interés para el Cuartel General Imperial (IGHQ) con la sección de la Armada Imperial a la cabeza. Querían asegurar ubicaciones clave para proteger el borde lateral de las islas exteriores japonesas. Su principal interés estaba en las Islas Gilbert Ellice, un Protectorado británico.
De las Islas Gilbert del norte, Tarawa, y Apamama, fueron las más adecuadas para las instalaciones aéreas. El Almirante de la Flota Yamamoto, Comandante en Jefe de la Flota Combinada, dirigió la Fuerza de los Mares del Sur para capturar las Islas Guam y Wake al comienzo de las hostilidades. Esta misma orden también exigió la neutralización de las fuerzas aéreas hostiles en la isla Howland.
El Vicealmirante Shigayoshi Inouye, Comandante en Jefe de la Cuarta Flota y al mismo tiempo Comandante de la Fuerza de los Mares del Sur, se preparó para lanzar operaciones contra la Isla Howland y el norte de Gilberts y la política era comenzar con el asalto al área de Howland en un ataque sorpresa , principalmente con aviones y submarinos, cuyo objetivo es destruir las fuerzas aéreas enemigas en el área.
Simultáneamente, la fuerza atacante era destruir las instalaciones militares enemigas y evitar un mayor uso de la base en esta área. Se instruyó a otras unidades para llevar a cabo operaciones de limpieza contra puntos estratégicos en las Islas Gilbert y, al mismo tiempo, ocupar algunos de los puntos clave para construir bases aéreas para expandir la esfera japonesa de control aéreo.
La historia de la ocupación japonesa de las Islas Gilbert se divide en tres partes. El primero fue con la invasión japonesa del atolón de Makin el 10 de diciembre de 1941 y duró hasta la incursión de los marines del 2. ° Batallón de Raiders el 16 de agosto de 1942. Durante este período solo la isla Butaritari en Makin Atoll estaba guarnecida. La isla se desarrolló como una base de hidroaviones y una estación de vigilancia para bases más desarrolladas en las Islas Marshall.
El segundo período duró desde el 20 de agosto de 1942 hasta marzo de 1943. Esta fase se caracterizó por un aumento gradual en la fuerza de la guarnición, por la expansión de la zona ocupada para incluir los Atolones de Tarawa y Apamama y por un cambio en el carácter estratégico de la ocupación. de un puesto de vigilancia a una estación fortificada.
Durante la ocupación japonesa de las Islas Gilbert fueron guarnecidas por unidades de la Armada Imperial y sería conveniente en este momento proporcionar una breve descripción de los tipos más importantes de fuerzas de tierra navales que se encontraron en el Pacífico Central. Estos tipos incluyen las Fuerzas de Base, (Konkyochitai), las Fuerzas de Guardia (Keibitai), las Fuerzas Navales de Aterrizaje Especiales (Kaigun Tokubetsu Rikusentai), las Fuerzas de Defensa (Bobitai) y las unidades de Construcción (Setsueitai). Fuera de las aguas de origen japonesas, la Armada Imperial estaba organizada en flotas directamente responsables de la Flota Combinada.
Mientras que las formaciones de tierra, especialmente las unidades de construcción, en lo sucesivo, llamado Cuerpo de Campamentos, se adjuntaban con frecuencia al Cuartel general de la Flota, generalmente estaban contenidas en un Comando de una Fuerza de Base. Algunas Flotas y áreas de tierra designadas de responsabilidad. Por lo tanto, cada Fuerza de Base era responsable de las defensas terrestres y las funciones dentro de su área de responsabilidad, y la Fuerza de Base constituía el escalón de comando directamente debajo de la Flota; Las Fuerzas de Base fueron comandadas por un Vice o un Contraalmirante.
El principal objetivo estratégico del comienzo de la Guerra del Pacífico en Japón fue la ocupación de lo que llamaron el «Área de Recursos del Sur», las Indias Orientales Neerlandesas y las regiones adyacentes para obtener las materias primas que consideraban necesarias para el bienestar económico de Japón. El principal objetivo de es incautación fue el mantenimiento de líneas de comunicación libres entre Japón y el Área de Recursos del Sur. Para asegurar su control sobre estos dos objetivos, Japón esperaba paralizar la fuerza de superficie aliada en el Pacífico y establecer un fuerte perímetro defensivo para proteger la tierra natal y su nueva economía adyacente al sur. Japón esperaba hacer este perímetro lo suficientemente fuerte como para desalentar a los Aliados a luchar.
El Atolón Makin, un grado al sur del límite de las Islas Mandatadas Japonesas, ofrecía la ventaja de estar ubicado a unas 270 millas desde el punto más al sureste de Jaluit, la base de hidroaviones más importante en las Islas Marshalls inferiores. La toma de Makin y su posterior desarrollo en una base de hidroaviones permitirían extender las patrullas aéreas más cerca de las islas Howland y Baker y Ellice, con el objetivo general de proteger el flanco oriental del perímetro japonés del probable avance aliado a lo largo del Ellice.
Tan pronto como las fuerzas norteamericanas comenzaron a aterrizar en el área de Gilbert, el Comandante en Jefe de la Flota Combinada japonesa, reaccionó y ordenó al Destacamento KO del Ejército como refuerzos al área de Gilbert. Ordenó a los cruceros Naka, Isuzu, Nagara y dos destructores, todos los cuales pertenecían a la Fuerza de los Mares Interiores del Sur, transportar el Destacamentos a Kwajalein de inmediato. La Fuerza Anticipada debía actuar como escolta y prepararse para un aterrizaje bajo el mando del Comandante de la 14ª División de Cruceros.
El 20 de noviembre, 18.600 Infantes de Marina de la 2ª División de Infantería de Marina de Estados Unidos y el V Cuerpo Anfibio encabezados por el 2º Regimiento de Infantería de Marina llegaron al parapeto de Betio a las 0910. El primer aterrizaje fue a ambos lados del muelle principal en la costa norte de la Isla Betio y cerca el extremo noroeste de la isla. Se emplearon unos 200 tanques anfibios y lanchas de desembarco, pero aproximadamente dos tercios fueron destruidos durante el aterrizaje, mientras que los otros lograron llegar a la orilla. Las fuerzas japonesas se acercaron al enemigo desde tres direcciones: sur, este y oeste y presionaron a los enemigos cerca del muelle donde se produjo un feroz combate cuerpo a cuerpo.
El plan para aprovechar la oportunidad táctica de someter a los estadounidenses al ataque coordinado de las fuerzas aéreas, marítimas y terrestres en el área de Gilbert nunca se realizó. Después de la caída de Gilbert, la Flota Combinada planeó contactar y destruir la flota enemiga con poder aéreo reforzado desde la Fuerza del Área Noroeste, concentrándose en el área de las Islas Marshall. El 24 de noviembre de 1943, los marines norteamericanos presenciaron una ceremonia formal de izamiento de bandera. La guerra por Betio había terminado.
With the onset of the War in the Pacific, islands that flanked the Japanese South Seas possessions were of great interest to the Imperial General Headquarters (IGHQ) with the Imperial Navy section in the lead. They wanted to secure key locations in order to protect the lateral edge of the Japanese outer-islands. Their main interest was in the Gilbert Ellice Islands, a British Protectorate.
Of the northern Gilbert Islands, Tarawa and Apamama, were the most appropriate for air facilities. Fleet Admiral Yamamoto, Commander in Chief of the Combined Fleet, it directed the South Seas Force to capture Guam and Wake Islands. This same order also called for the neutralization of hostile air forces on Howland Island.
Vice Admiral Shigayoshi Inouye, Commander in Chief of the 4th Fleet, and concurrently Commander of the South Seas Force, prepared to launch operations against Howland Island and the northern Gilberts and the policy was to begin with the assault on the Howland area in an surprise attack, primarily with aircraft and submarines, its objective being to destroy the enemy air forces in the area.
Simultaneously, the attacking force was to destroy enemy military installations and to prevent further use of the base in this area. Other units were instructed to carry out mopping-up operations against strategic points in the Gilbert Islands and, at the same time, occupy some of the key points in order to construct air bases to expand the Japanese sphere of air control. The story of the Japanese occupation of the Gilbert Islands falls onto three parts. The first being with the Japanese invasion of Makin Atoll on 10 December 1941 and lasted until the raid by the Marines of the 2d Raider Battalion on 16 August 1942. During this period only Butaritari Island on Makin Atoll was garrisoned. The island was developed as a seaplane base and a lookout station for more developed bases in the Marshall Islands.
The second period lasted from 20 August 1942 to March 1943. This phase was characterized by a gradual increase in strength of the garrison, by expansion of the occupied area to include Tarawa and Apamama Atolls and by a change the strategic character of the occupation from that of a lookout post to a fortified station.
During the Japanese occupation of the Gilbert Islands were garrisoned by units of the Imperial Navy and it would be well at this point to provide a brief descriptions of the most important types of Naval ground forces that were found in the Central Pacific. These types include Base Forces, (Konkyochitai), Guard Forces (Keibitai), Special Naval Landing Forces (Kaigun Tokubetsu Rikusentai), Defense Forces (Bobitai) and Construction units (Setsueitai). Base Forces were of two types, Base Forces and Special Base Forces (Tokubetsu Konkyochitati), with little difference between the two, except that the Special Base Force were generally smaller.
The distinction is important, however, because the new numeral designation might apply to both types. For instance, the 3d Base Force at Palau and the 3d Special Base Force a Tarawa were two entirely unrelated organizations. Outside of Japanese home waters, the Imperial Navy was organized into Fleets directly responsible to the Combined Fleet. While ground formations, especially construction units, hereafter called Encampments Corps, were frequently attached to Fleet Headquarters, they were usually contained in or command of a Base Force. Some Fleet and designated land areas of responsibility. Thus, each Base Force was responsible for land defenses and functions within it area of responsibility, and the Base Force constituted the command echelon directly below the Fleet; Base Forces were commanded by a Vice or a Rear Admiral.
The primary strategic purpose of the Japanese beginning of the Pacific War was the occupation of what they called the “Southern Resources Area, ” the Netherlands East Indies and adjacent regions in order to gain the raw materials they considered necessary to Japan’s economic welfare. The corollary of this seizure was the maintenance of free lines of communication between Japan and the Southern Resources Area. In order to ensure her hold on these two objectives, Japan hoped to cripple allied surface strength in the Pacific and establish a strong defensive perimeter to protect the homeland and its new economic adjacent to the south. Japan had hoped to make this perimeter strong enough to discourage the Allies will to fight.
Makin Atoll, one degree south of the boundary of the Japanese Mandated Islands, offered the advantage of being located about 270 statue miles from the farther to the southeast than Jaluit, the most important seaplane base in the lower Marshalls. The seizure of Makin and it subsequent development into a seaplane base would make it possible to extend air patrols closer to Howland and Baker and Ellice Islands, the overall purpose being to protect the eastern flank of the Japanese perimeter from probable Allied advance along the Ellice-Gilbert chain, a British protectorate. Since Makin Atoll is in the most northerly most of the Gilbert Islands, it is the easiest to supply by transport from the Marshalls.
On 20 November, 18,600 Marines from the 2d Marine Division of the United States, and the V Amphibious Corps spearheaded by the 2d Marine Regiment reached the Betio’s breastwork at 0910. The first landing was attempted on both sides of the main pier on the northern shore of Betio Island and near the northwestern tip of the island. Some 200 amphibious tanks and landing craft were employed, but about two-thirds were destroyed in the course of landing, while the others succeeded in reaching the shore. The Japanese forces closed in on the enemy from three directions: south, east, and west and pressed the enemies near the pier where fierce close quarters combat ensued.
As soon as the enemy (U.S.A.) started landing in the Gilbert area, the Commander in Chief, of the Combined Fleet reacted and ordered the Army KO Detachment as reinforcements to the Gilbert area. He ordered the cruisers Naka, Isuzu, Nagara and two destroyers, a11 of which belonged to the Inner South Seas Force, to transport the KO Detachment to Kwajalein at once. The Advance Force was to act as escort and prepare for a counter landing under the command of the Commander of the 14th Cruiser Division which had cleared Truk on the 21st, reached Ponape on the 22d, left Ponape on the 23d, and reached Kwajalein on the 25th.
Thus, the plan to seize the tactical opportunity to subject the Americans to the coordinated attack of air, sea, and land forces in the Gilbert area was never realized. After the fall of the Gilberts, the Combined Fleet planned to contact and destroy the enemy fleet with air power reinforced from the Northwest Area Force by concentrating in the Marshall Islands area. The 24 November 1943, the Marines witnessed a formal flag raising ceremony. The war for Betio was over.
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